Bộ phim được chuyển thể từ cuốn hồi ký năm 1853 của một người Mỹ da đen có tên Solomon Northup, bị bắt cóc ở Washington, bị bán làm nô lệ và phải làm việc cật lực trên các đồn điền ở bang Louisiana suốt 12 năm trước khi được giải phóng.
Đạo diễn Steven Mc Queen cho biết ông rất tự hào vì được đề cử và giành chiến thắng trong một giải thưởng điện ảnh danh giá của đất nước mình. Ông đã gửi lời cảm ơn chân thành đến Brad Pitt, nhà sản xuất của bộ phim vì đã giúp ông có thể mang câu chuyện về sự dũng cảm của những người nô lệ đến với công chúng. Bộ phim này đồng thời cũng gặt hái được giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất cho diễn viên Chiwetel Ejiofor.
